Когда вы кого-то любите, вы готовы выполнять любые мелкие поручения и прихоти, типа яичницы на завтрак, хотя вы яйца на дух не переносите. И готовы даже идти среди ночи в магазин, например, за мёдом в нехорошем случае болезни. Даже если вам это не особенно нравится, даже если вы в гробу видали весь этот мёд. Даже если это просто мимолётное желание - бывает приятно от того, что вам что-то доверили. Подклеить вазу, хотя у вас отродясь всё из рук валится. Или посолить суп, хотя точно уверены, что вы бухнете туда не менее половника соли.
Но когда вы кого-то обожествляете, тогда всё куда хуже. Тут уже, к сожалению, не яйца на завтрак. Вы ведь даже отчёта себе не отдаёте в том, как уже согласились, а на что - понимаете только по дороге в Хогсмид душным июльским утром, когда вот уже третий раз убираете падающие куда-то на лицо волосы, время от времени проваливаетесь в маленькие ямки в земле и вспоминаете, что ненавидите эту деревушку. И что вы, кстати, понятия не имеете, как следует вести себя с подросткам, которым пару недель назад исполнилось семнадцать.
Когда вчера Лорд сказал Белле, что она напишет письмо Краучу, встретится с ним и поговорит о перспективах этого человека в движении Пожирателей, она, конечно, согласилась, не задумываясь. Было до красноты приятно, что он обратился с прямой просьбой именно к ней, в этом было даже что-то тёплое. Поэтому письмо было готово уже скоро, и Беллатрикс надеялась, что с совой ничего не случится и Крауч-младший получит послание. Белла была немногословна, даже, кажется, не представилась, понадеявшись, что Барти узнает её при встрече (хотя сама она помнила его весьма размыта - только как пятнадцатилетнего мальчика, с которым пару раз сталкивалась, когда тот гостил на школьных каникулах у Регулуса). В письме была указана только дата, время и место - Кабанья Голова". Белле показалось, что сейчас Хогсмид куда безопаснее и укромнее Косого переулка - ведь на каникулах все нормальные маленькие волшебники и волшебницы разъезжаются в свою уютные дома. Причину встречи Белла обозначила смутно - ей очень не хотелось раскрывать карты сразу. Тем более так куда веселее.
Ведь она всё же немного беспокоилась насчёт этого младшего Крауча. Нет, конечно, он ей ничего не сделает, но вот наличие отца - важного министерского чиновника, очень портило картину. Конечно, если бы Барти придерживался отцовских взглядов, он бы не тусовался вот уже сколько лет вместе с Регулусом, но кто его знает. Вдруг он прямо сегодня утром, пока чистит зубы, решит, что в гробу он всё это видал и отправится к папе с просьбами взять его к себе на работу. Хотя вообще Лорд никогда не был склонен сильно ошибаться в людях, а Белла всегда была склонна верить Лорду, поэтому встреча должна была состояться.
В одиннадцать, кажется. Беллатрикс пришла в трактир на пару минут позже. В "Кабаньей Голове" было, как всегда, феерически грязно. Осторожно ступая по полу, Белла выбрала столик, который видно сразу, как только войдёшь, и аккуратно устроилась за ним. Неприглядный вид трактира её нисколько не смущал - наоборот, лучше места было и не найти. Здесь совершенно точно никто не будет задавать лишних вопросов или проявлять ненужный интерес.
Крауча пока не было. Белла даже обрадовалась - ей хотелось наблюдать за юношей каждую секунду их встречи. Всё же ей самой очень хотелось понять, стоит ли мальчик того, чтобы заманивать его к Пожирателям, или пусть просто читает умные книжки вместе с младшим Блэком. Чтобы не оскорблять Аберфорта (хотя на самом деле иногда очень хотелось сделать по отношению к нему именно это), Белла взяла себе огневиски, которое совсем не шло, когда на улице такая духота. Впрочем, ничего, кроме напитков с большим содержанием спирта, Белла не решилась бы пить из таких грязных стаканов.

Как только Барти вошёл, Беллу как укололо - она вспомнила, почему имя Крауча-младшего казалось ей знакомым. В памяти сразу всплыл Рабастан, который создал, пока учился, "Золотых Змей" - тайную школьную организацию, занимающуюся агитацией за Темного Лорда. Но когда брат мужа впервые им об этом рассказал, Белла с Рудольфусом только улыбнулись, потому что было невероятным, что такое дело склеится в таком месте, как Хогвартс. Но потом улыбки пришлось погасить, потому что Рабастан, видимо, знал, что делает. И уже скоро он даже познакомил брата (и Беллатрикс заодно) со всеми участниками - почти все были вдохновлённые, почти у всех зашкаливала уверенность в своих поступках. Почти все они понравились Белле, впрочем, она и не сомневалась, что Рабастан отберёт только самых достойных. Тогда ещё она подумала, что, может быть, это те, с кем ей предстоит идти рядом следующие несколько лет.
Таким Беллатрикс и запомнила Барти - худощавый, сутулый (что ей, кстати, никогда не нравилось), с приятным лицом. Кажется, он не изменился с тех пор, как они виделись, а сейчас, судя по всему, немного волновался. Было не странно, что Барти удивился, увидев Беллатрикс - любой бы почувствовал себя неуютно в компании малознакомых людей, которые к кому же настаивают на личных беседах. По-видимому, Краучу становилось всё более и более неловко, раз он избегал смотреть Беллатрикс в глаза, и та решила начать разговор чуть издалека, чтобы дать юноше время немного придти в себя
-С прошедшим совершеннолетием, Барти, - Белла говорила медленно и мягко-мягко. Любой, кто знал бы её, понял, что она не имеет понятия, что говорить, - К сожалению, нечего тебе подарить, - зато есть что предложить. Впрочем, позже об этом, позже, - если хочешь, можно что-нибудь заказать, - Белла оглянулась на Аберфорта, который, впрочем, куда-то исчез. Белла на секунду пожалела, что выбрала такое просматривающееся само собой место - конечно, репутация трактира говорила сама за себя, но всё же кто его знает, этого Аберфорта. Никогда она не стремилась доверять людям с фамилией Дабмлдор.
Выдержав небольшую паузу и погладив немного стеклянные бока стакана, Белла решила, что, если долго мяться и говорить про праздники, далеко не уедешь. В конце концов, она сюда не на романтическое свидание пришла
-Папа поздравил? Как он там вообще поживает, давно ничего не слышала, - ну в конце концов, какое ещё больное место может быть у человека, которого назвали в честь отца. Белла положила обе ладони на стол и немного опустила голову. Пожалуй, только поза выдавала некоторое напряжение - голос по-прежнему лучился ангельским спокойствием. Лестрейндж решила немного помолчать, ожидая хоть небольшого эффекта от слов про папу. Всё время, пока молчала, крайне внимательно смотрела на Барти, пытаясь поймать его взгляд. Потом немного понизила голос и слова начали бежать уже чуть быстрее
-Зря я это. Прости. Сначала о дне рождения, потом сразу про отца... Тебе, кстати, самому не надоело, что всё, что связано с тобой, рано или поздно утыкается в папочку и в папочкины дела? - Белла склонила голову вбок и прищурилась. Следующая фраза прозвучала куда более вкрадчиво и даже понимающе, - Никогда не хотелось чего-нибудь своего? Где ты будешь лучшим, и только твоё имя будет иметь вес? Только твои поступки, а не какого-то старика, которого лишь зовут так же, как и тебя.